入夜已深，忙碌的云中古镇只剩几家客栈还亮着门灯，但在远离镇子中心的东郭外，一间破落不堪的茅草屋同样点着油灯。
走得近些，已可闻读书声：
“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”
屋内读书的是一名书生，声音朗朗，在这夜静之时能传出很远，但茅草屋远离镇子，四邻无人，倒不必担心扰到谁。就在这一片书声中，一行三人从东侧的密林中走出，径直来到茅草屋前。
这三人自然是四姑娘他们，但此刻四姑娘却阻着其余两人，不让他们进屋，怕打扰书生诵读。
一晃大半个时辰过去了，这书生兀自不知疲倦地读着《孟子》，到后来声音都有些嘶了。四姑娘听他读书也不是一两天，越听越有些不对味，当即推门而入，只见书生一脸热泪，神情沮丧，正卯着劲在那苦读。
“桑赞，你今日怎么了，可是阿姨的病又犯了吗？”
这读书的书生就是四姑娘结识的那位“老书生”，只见他抹了把脸，已经知道是谁来了，来人鬓角和衣衫都有些濡湿，显然已在外聆听许久。
“别进来！”桑赞脸色大窘，方才读书时的凛然大气全然消失不见。
四姑娘愣了下，却还是退了出去，星光下那双大大的眸子里只是闪过一丝失望，很快又恢复过来。
这是桑赞一贯秉承的圣人之礼，入夜三分，孤男寡女，他必须要避嫌。
一个寸短头发的脑袋从旁边伸了出来，扒在门外向里看，桑赞吓了一跳，没想到门外还有他人。脑袋的主人看了两眼，点头道：“挺干净，还行。”说罢大咧咧走了出来，一瘸一拐直接进去了。
桑赞本能就要拦住，却见旁边一人如小山般站起，凶恶的眼光直接就将桑赞的话吓了回去，这人跟着短发少年进了屋。
“呃，他们都是我的……朋友，出了点问题，需要借你这里休息一下。”四姑娘明显有些心虚，面颊微红，只不过被屋外的夜色掩盖了。
桑赞也不是不明事理的人，当即表示无妨，接着将四姑娘也引进屋内，此刻屋内已有四人，圣人之礼自然被放到一旁。
那短发少年此刻正坐在床上，将左腿裤脚掀开，昏黄的油灯下可见脚踝处高高肿了起来，青紫了一片，果然还是扭伤了。
“啊——”他摸了摸伤口，立刻发出痛彻心扉的凄厉惨叫，在黑夜中传出好远，如果被人听到，没准以为这里发生了大案。
桑赞直抹汗，这叫声实在有些渗人，就算真的很痛，也不至于这般叫唤，连跟短发少年一起的昂山都觉得没面子，咧着嘴装作没听见。
四姑娘简单交代了一下事情起因，桑赞虽然无奈，也没多说什么。
“书生，有没有金银花，送我一些。”
“书生，打盆凉水来。”
“书生，来壶热茶。”
“书生……”
短发少年龇牙咧嘴一通吩咐，桑赞起初还挺热情，但连续几次就有些受不了了，这少年简直不把自己当客人。
昂山也看不下去了，挠头道：“老大，这些……就别为难人家了，让我来。”
短发少年瞪了他一眼：“你一不读圣贤书，二不考秀才，做这些活干嘛？”
昂山讪讪，只是挠头不答，但这话却让桑赞脸色难看。
难道读圣贤书和考秀才的才应该做这些小活？真是岂有此理！
如果不是碍于四姑娘面子，桑赞可能当场就要赶人。
最终，话题被四姑娘转移了，她提到桑赞之前给她说的故事，想知道后文，哪知桑赞颓然坐到凳上，黯然道：“你说《妖狐传》吗？没了，全没了，今日里长大人来我这里，只看了一遍，便骂我妖言惑众，当着所有学生的面把它烧了，还取消了我下个月的乡试资格。”
四姑娘愣了下，心头却是怒起，她从半年前就来这听桑赞读书，那些圣贤书起初还听着有些道理，听多了才发现全是废话，唯独老书生无聊所作的《妖狐传》总能让她听得津津有味。
“你这糊涂蛋，别人烧你东西，你就不知反抗吗？”
老书生伤心更甚：“里长是镇上唯一的举子，我连秀才都不是，如何跟他对峙。”
四姑娘为之气结，却又不能再多说什么，半年多的接触下来，她早知道桑赞的性子，满口的经理大义，实则是个胆小的家伙。
“你总该有些腹稿吧，那****讲到狐女珠儿一人闯入伏虎寺，不妨把这故事的后来粗略讲讲，我明日有要紧事，若是做不好，就再不能来听你的好书了。”
“好书？”桑赞自嘲一笑，“他们说我这书里全是胡妄之语，也就你爱听罢了。”
“你管别人干鸟啊！”那刚刚安静下来的短发少年再度发飙，“我喜欢看的，就算是****禁画，我照样喜欢，照样说它是好书！不喜欢的，就算是诸子圣典，该撕了擦屁股照撕不误！你既是作者，自当更加爱惜它，自己的东西都不爱惜，还想别人说它好？”
桑赞一呆，着实被被这粗鄙不堪的话震住了，但随后浑浊的眼中露出少许亮光，像是想到了什么。
四姑娘十分无语，暗道这家伙果然混蛋，****禁画都是张口就来，只好装作没听到，道：“桑赞，我就是喜欢听你讲的故事，你读的那些圣贤语录，听了想让人入睡。”
桑赞赧然：“听你们一席话，才知我一直在作茧自缚，难怪，难怪啊。”
他一扫之前的窘态，抹了把眼泪竟笑了起来。这一笑似乎让他年轻不少，略作思量，便也不拖沓，娓娓讲来：
“话说那日狐女珠儿为救父母姐妹孤身一人闯入伏虎寺，却不巧赶上伏虎罗汉云游归来，罗汉一生最厌狐精，不由分说便要擒拿，二人遂在寺外各施威力斗了起来……”
故事逐渐讲开，可见这书生也着实下了番功夫，听到精彩处，四姑娘摩拳擦掌起来，仿佛要与人大战，那短发少年却少有评语，静静听着。
书声笑了笑，继续道：“伏虎罗汉没想到一个小小狐女居然有这等本事，大惊之下连忙祭出金刚伏魔杵，宝物放出五彩霞光，这才驱散漫天的阴风寒雨，但等他看清周围，哪里还有珠儿的影子？原来珠儿已经趁机溜进寺中救人去了……”
“哈哈，伏虎罗汉好不要脸，对付一个修为不足五百年的狐女还要用宝器，还是珠儿聪明！”
“哇，珠儿真厉害，伏虎罗汉也不是对手！”
“真是气死我了，罗汉还要请帮手，珠儿快跑！”
见她这般，那短发少年不能淡定了，张口指责了两句，要她不要大呼小叫，但四姑娘置若罔闻，不一会后，这间不大的小茅屋中吵声四起，只差将屋子掀了。
桑赞还在卖力讲着故事，屋内两名听众却没一个好对付的，一篇不长的故事竟被这二人点评的支离破碎，简直让人汗颜。
“老书生，你这段把珠儿改得如此自弃，作何道理？”叶子雨再次发难。
躺在床上的短发少年却是一哂：“嘁，珠儿尚还年幼，不懂太多大道理，怎能说是自弃？”
“你这毛孩，莫不是有毛病吧，我哪得罪你了，要处处与我作对？”
“毛孩？就冲你这句，我就是要驳倒你这二愣子!”
每到此处，桑赞只得无奈苦笑，他实在不明白，这两人分明只是刚刚见面，为何竟能吵得这般火爆，倒像是一对冤家。
他摇摇头，无论如何，两人是在为自己的故事争头论尾，这种认真劲，着实让桑赞触动，他只能更加用心写好这故事。
桑赞越讲越是顺口，到后面还用上口技，一时间惊风耸耸，仿佛妖佛大战的气息染到了尘土，连四姑娘和短发少年都止住了争吵，瞪大眼睛听着。
很快，一个原本漫长的夜晚在不知不觉中过去了，当星光被东方那一抹红色取代的时候，故事也终于讲到了结尾。
此时的四姑娘正急得跳脚，而桑赞只能无奈看着，故事结局他早就想好了，这也是无可奈何之事。
“老书生，真的不能改了吗，珠儿不就是偷了点灯油嘛，佛祖那么多宝贝，至于为这点灯油劳师动众抓人吗？这样小肚鸡肠的家伙，怎配当众生佛祖？”
老书生桑赞顿时被她问住，然而这样的问题实在叫他无从答起，他本意就是为了证明佛祖权威，怎么成了佛祖小肚鸡肠了？
四姑娘闹了一阵也消停了，最后只是不断叹气，而短发少年也颇有些感慨，这样的文章他真的不曾听过，明明鬼话连篇，偏偏竟有些大家风范。
时间一久，四姑娘忽然问道：“对了桑赞，阿姨的病可好些了？”
“还是老样子，天亮后要叫镇上的先生来一趟。”
“这样吧，阿姨的病我来想办法，你再也别去乱采药了，我能救你一次也是凑巧，况且我以后可能都出不来了。”
桑赞似乎想起了什么，立刻感觉有些不妙：“是不是你曾说的那个家考？不过是个考试，真有那么严重吗？”
四姑娘摇摇头：“不一样的，我已经到了年岁，按照家里规矩，再不满足要求，就要嫁人成亲……”
“噗——”短发少年忽然喷出口中茶水，仔细看了眼四姑娘，“你才多大？十五都没有吧？嫁人成亲？”
四姑娘顿时恼了，对这家伙早就没了好脸色，当即俏眉一凝：“要你管！”
短发少年摸了摸鼻子，倒也真不再多说什么了，继续双手按压脚踝处的青肿，没人注意到，他那原本高高肿起的脚踝此刻竟消了不少。
桑赞又与她说了几句，却听四姑娘轻声道：“你一个瘦弱书生，还是别担心我了，先读好你的圣贤书吧。”
桑赞不服，正色道：“等我考了秀才，一定要亲自上山看看，是什么样的地方竟敢这般厚此薄彼，为你讨个公道。”
四姑娘苦笑，正要说什么，那短发少年再次接口：“别说你考了秀才，你就算中了状元，那上面的事你也管不了！再说，我劝你还是别考那劳什子秀才了，我觉得你继续写这些鬼怪故事都比考秀才有前途。”
“一派胡言，你懂什么？我写故事只是排解郁闷，巍巍大地泱泱中华，我不考秀才，眼界永远停留在此，何日才能见得外面繁华？”
短发少年冷笑：“狗屁繁华！中原日渐没落，帝都人人自危，南北食不果腹，东西流寇横行，这个国家早就不是你们这些酸儒想象的那样，等你走出去看到，千万莫要失望。”
“这……”桑赞立时被他话语堵住，一时不知该说什么，隐隐感觉这少年见识不凡，不然说不出这样的话。
到最后，桑赞还是一甩袖子，正色道：“愈是这般，我愈要发奋，国家兴亡，匹夫有责，只在这里图安宁，我何必读书！”
这番话正气凛然，倒让短发少年沉默下来，直至四姑娘离去，都没再说话。
四姑娘从袖中掏出一块墨绿色的小牌子，牌子的材质倒是一般，中间刻着一枚尖尖的松叶：“下次那里长来找你麻烦，你就掏出这个，我保证他再也不敢为难你了。”
书生好奇地拿起牌子观看，也看不出其中奥秘，好在这牌子不似贵重之物，他也早知道里长对五指峰颇为敬畏，便不再推脱收入囊中。
二人聊了几句，天色已是大亮，四姑娘起身离去，走到门前却回眸一笑：“若有以后，别叫我四姑娘了，我叫叶子雨。”
叶子雨？桑赞默默念叨着这个名字，将它记在心底，再抬头看时，早已是人去楼空了，点点晨曦照射进来，他心中阵阵失落。
屋内，那短发少年也缓缓放下裤脚，一步踏在地上，脚踝的扭伤竟似好了大半。
“你这书生虽是东吁国人，但的确学到了不少中华要理，还算不错。”短发少年走过去，对他评头论足，最后嘴角一歪，“若外面的读书人都如你这般，本朝中兴也不是不可能，可惜，你只是一个人。”
说罢，他迈着变形的步伐出到屋外，深吸了口气，笑道：“听说今天是滇南叶家一年一度的家考，昂山，我们去瞧瞧。”
铁塔般的身影高声应诺，立刻跟了上去，一大一小两道身影迅速消失在茅草屋前，只剩桑赞一人在屋内发呆。
第二章 叶子雨