秦宗权既死，朱温便可以全心全意的应付李克用了。朱温能够战胜秦宗权，一个很大的原因便在于秦宗权太过残暴。
正所谓得道多助，失道寡助。蔡州军每次出兵打仗，只带食盐，就没有带过粮食，岂有不败之理？然而，李克用还没有失道，他击溃黄巢，威名远播，在接手河东时，这里更是被郑从谠打理的井井有条。可就算是这样，也有人让他失道了。
这个人便是李罕之。
可能是过惯了穷苦日子，李罕之在李克用的帮助下夺取河阳后，不可一世，陡然而富的他甚至显现了他的无赖本性。
不，不是无赖，而是和秦宗权一样的残暴。当时的河南地区经过黄巢和秦宗权的战乱洗劫，老百姓的生活是可想而知的，就这样李罕之还命部下掠夺百姓，抢劫财物以补充军需，后来竟然发展到和上述两位皇帝一样以人肉为食的地步。
这样还不够，因为有李克用这个大后台，李罕之明显底气十足，经常四处出兵，妄想吞并更多的州县。为此，他还多次向东都留守张全义索要粮食、钱财以充军用。
文德元年春天，就在蔡州军节节败退，秦宗权垂死挣扎却无计可施的时候，由于忍受不了李罕之反复敲诈勒索的张全义出动洛阳全部军力奇袭河阳。
李罕之哪会料到张全义会整这一出，毫无防备的他被打得翻墙而逃。无奈之下，他又找到了李克用，但与上次不同的是这次他是登门拜访，因为这次他连怀州都没了。
李克用还和上次一样，好歹也是大哥，能说什么呢？立马派兵帮助李罕之，以三万大军围攻洛阳。张全义那两下子打李罕之还行，打河东军的话，那差太远了。被河东军围在洛阳的他连都粮食吃尽了，只好抱着木屑啃。
洛阳危在旦夕，可对朱温来说，这便是天赐良机。张全义倒也很识相，他知道普天之下敢与李克用为敌的只有朱温了，所以只好向朱温求救了。比起围攻秦宗权这条断脊之犬，朱温肯定更在乎河、洛，立即抽掉出大部分兵力，由大将丁会、牛存节率领，去解洛阳之围。
河东军是远道而来，又在洛阳城下耗了那么久，所以丁、牛二将并没有费什么劲，便将河东军击退了。朱温插了这么一杠子，洛阳得保，张全义自此便依附起了朱温。可丢了河阳迥然一身无家可归的李罕之该怎么办呢？
李克用也是实在看不下去了，他本想亲自率大军与朱温一较高下，无奈僖宗驾崩，李晔刚刚即位，而且朱温又在对付秦宗权，现在与其兵戎相见，于请于理都说不过去。李克用也只好就这么认了，可总不能让老大哥露宿街头吧？所以他只好让李罕之在自己手下担任了泽州（今山西晋城）刺史。
按说丢了河阳之后，能有泽州这块地盘安身立命，李罕之多少能会像当年在洛阳一样，保持低调。但事实却不是那么回事儿。
可能是因为在河阳当节度使的这一、两年过得还不错，一时间得意忘形的状态还改不过来，上任泽州的李罕之依旧我行我素，无赖本性暴露无遗，居然派兵掠夺周围各州，最后致使数百里内的郡县无长官管理，乡村没有居民。
就这么一个到哪哪遭殃，残暴指数也是直指黄巢、秦宗权二人的人，李克用收留他，对自己有好处吗？最好居然发展到，河东百姓全都被逼建寨自保。可百姓毕竟只是百姓，根本抵御不了手举屠刀的李罕之，泽州周围几个州的百姓被李罕之屠杀抢掠得所剩无几，荆棘遍野，烟火断绝，十几年无法恢复生机。
周边几个州祸害完了之后，李罕之又把目光瞄向了其它地方，几次腆着个大脸请求李克用再给地盘。可关键是李罕之就是在李克用的眼皮底下胡作非为，祸害一方百姓的，李克用当然也心知肚明，好家伙，论残暴，这老小子一点也不亚于黄巢啊！
就这么一个饥饿时求救，饱食后就甩手就走的白眼狼，李克用能给他地盘吗？随便找了个借口便搪塞过去了。
李罕之文化程度不高，不知道什么叫欲壑难填，他从李克用那里要习惯了，已经形成了惯性，这次要求突然得不到满足了，也不高兴了，开始怨恨起李克用。
正所谓怨恨久了就要释放出来，要不然它憋的慌。正巧这时，李克用的元老级部将，当年在上源驿救过他一命的潞州（今山西长治市）节度使薛志勤病死了。李罕之觉得这是天赐良机，不容错过，来了个大发作，起兵泽州，反叛李克用，一举夺取了潞州。
潞州治上党，与天为党，地势极高，它的东面便是著名的太行山脉，与河南、河北二省交界。这是李克用对决朱温的最大筹码，也是他进入中原的跳板，所以他才会让薛志勤镇守这里。可现如今却落入李罕之这个混蛋手里，那还得了！
李克用是真的怒不可遏了，也懊恼不已，怎么想起来把李罕之安排在离潞州不远的泽州的。无奈事已至此，便派出大将李嗣昭前去讨伐，希望亡羊补牢，为时未晚。
可事实证明，逼得越紧，羊跑的越快。因为李罕之也是一个很有自知之明的人，他知道自己绝对不是李嗣昭的对手，便学起了张全义，向朱温求助了。
此时的朱温已经今非昔比了，已不再是那个主动向李克用求和的朱温了，不仅灭了秦宗权，在不久前他还控制了河朔三镇之一的魏博镇。
唐中后期，唐廷在河北设立了著名的河朔三镇，三镇由北向南，连成一线，也就是当年安史之乱时，安禄山进军中原的路线。
三镇中，最北边的是卢龙镇（治幽州），其次是成德镇（治镇、定州），最南边的就是魏博镇（治魏州）。魏博以魏州为中心，控制了河北南部和山东中北部等地区，它紧临河南，最南端与汴州仅隔一条黄河。
由于特殊的地理位置，李克用一直就想拿下魏州，因为只要魏州到手，他便可掌握进军河南的主动权，随时可挥军渡过黄河，直取朱温的老巢汴州。李克用很有战略眼光，但朱温也不傻，对他来说，如果他能控制魏博，在黄河以北建立起势力，同样是进可攻、退可守，一举两得的事。
朱、李二人同时看中了魏博地区，可他们谁也不敢轻易动手，因为长期以来，魏博的衙兵都极为强悍，作战能力不容小觑。而一旦朱、李二人有一人陷入苦斗，必会给另一人有趁之机。
注：唐朝以前是没有职业军人的，兵即是民，民便是兵。唐玄宗朝时，军队开始实行府兵制，分为禁军和衙军，禁军也就是所谓的职业军人，而衙军实际上就是民兵，算地方部队。战时打仗，平时种地。但随着各节度使掌握钱权、兵权，衙军实际上也变成了职业军人。
不过，士兵战斗力虽然强悍，但同时也骄横无比，经常邀功请赏，稍不如意便哗变杀死主帅，另外拥立将帅。
当时的魏博节度使叫乐彦祯，这家伙由于施行苛政，致使民怨沸腾，又让儿子乐从训招募亲兵五百士兵作为心腹，以便取代不怎么听话的衙兵。衙兵们害怕日后不测便发动了兵变，他们杀死乐彦祯，推举了一个叫罗弘信的军校为节度使。
老爸兵变被杀，乐从训便就近请求朱温派兵援助。此时汴州之战刚刚结束，朱温打败了秦宗权，实力大幅度上升，立刻发兵魏博，但兵还未到，乐从训就已经被罗弘信给干掉了。之后，罗弘信为稳定权位便向朱温求和。
朱温并不在乎乐从训的生死，也不在乎魏博易主，既然罗弘信已经求和，乐从训也已经死了，朱温便罢兵了。
朱温近水楼台稳定住了魏博，解除了来自汴州以北的忧虑，又刚刚大败秦宗权，控制了汴州以南，接下来就要东西出击了。
汴州西面是河、洛地区，当时还是李罕之的地盘，由于觉得此时与李克用决战还为时尚早，朱温便先把矛头对准了东面。
东面是山东，谁的地盘？
朱瑾、朱瑄两兄弟。
四个月前，朱温和这哥俩还好的恨不得穿一条裤子，在汴州城下，朱温也多亏了这两位兄弟的支援才能大破秦宗权。可结果，朱温翻脸比翻书还快，仅仅四个月后，为了地盘他就要和兄弟兵戎相见了。所以什么是兄弟？
朱温的答案是用来出卖和捅刀的。
三朱结拜，共同防蔡。现在，蔡完蛋了，也就只需要一个朱了。
光启三年（公元887年）九月，汴州之战刚刚结束四个月后，朱温派遣大将朱珍和葛从周攻打朱瑄、朱瑾，双方就此展开了旷日持久的战争。
这兄弟俩自知误交了朱温这样的损友，懊恼不已，无奈的是朱温的实力本来就在他们俩之上，加之又数破秦宗权，斩获颇丰，对比之下，实力便早不在一个层面上了。故而，面对朱温此次的大举进攻，兄弟俩一合计，立马决定向河东李克用求援。
李克用只要听说谁跟朱温过不去，那就都把人家当朋友（当然，除了犯众怒的秦宗权），而且若能有山东的盟友，以后伐朱温，也好有人在朱温后面捅刀子。可河东的军队如果想要进入山的话，必须要借道成德和魏博。
成德镇治镇、定州，两大藩镇间是互不统领的。当年，李克用自据云州自立时，朝廷调河北各藩镇征讨，所以李可用和这些藩镇的关系实不怎么样。虽说后来李克用也改邪归正，甚至灭了黄巢，立下不世之功，但仇恨这种东西是没那么容易就消融的。
镇州节度使王镕虽说与李克用没有多大的仇恨，但也没啥好感。但定州节度使王处存却是一个另类，而河东与定州的关系也非同一般。可能是与李克用交战久了，亦或者是英雄惜英雄，王处存了解李克用，所以当年黄巢之乱时，王处存为了劝说李克用平乱，还曾与他结为亲家。
河东与定州是亲家，河东军当然可以由定州进入河北，可想要进入山东，还必须要经过魏博。当日，罗弘信借兵变夺下魏博，为了稳定权位，才向朱温暂时求和的。现在，河东军来借道，且不说李克用不好惹，就是朱温那一副趁火打劫的嘴脸，罗弘信也看不惯。
朱温听说罗弘信给河东军放行，知道可能是因为罗弘信立场未定。那到底怎么才能让罗弘信对河东死心呢？
东汉末年，赤壁鏖战，东吴都督周瑜利用老同学蒋干巧施离间计。这次朱温也要施一次离间计，他买通了罗弘信的亲信，让他劝说罗弘信说：“李克用志在吞并河朔地区，若河东军还师之日，李克用用假途伐虢之计，魏博恐怕凶多吉少。”
可这毕竟也只是一句话，即使是出自亲信之口，罗弘信也不可能只因为这句话，就转变了。当年，糊涂虫蒋干盗书，推波助澜，周瑜离间计成功，让曹操杀了蔡瑁。现在，朱温还差一个蒋干。
很快，蒋干来了，他来自河东。是李克用派去支援朱氏兄弟的领军将领，也是他的义子李存信。